Les Wildcats : la huitième année - 2003-04

La maturité des joueurs et la patience de l'organisation des Wildcats apportèrent de bons résultats au cours de cette huitième saison. Dix records d'équipe furent établis. Les Wildcats terminèrent la saison avec 46 victoires,19 défaites,3 nulles et 2 défaites en surtemps, pour un total de 97 points, l'équipe gagna 31 fois au Colisée, ne perdit que trois parties à Moncton, gagna 15 parties consécutives, Corey Crawford remporta 35 parties et Steve Bernier compta quatre buts au cours d'une partie.

Par le biais des transactions, les Wildcats reçurent Thierry Douville de Baie-Comeau et Mathieu Wathier de Lewiston en échange de Matt Davis et ils repêchèrent Jean-Christophe Blanchard en première ronde.

Les deux joueurs européens étaient Konstantin Zakharov de la Biélorussie et Martins Karsums de la Lettonie. Ils furent de bons joueurs à Moncton. Zakharov eut 49 points et Karsums 53 points, dont 30 buts.

Au cours du repêchage de la LNH, trois joueurs des Wildcats furent repêchés. Steve Bernier par les Sharks de San Jose en première ronde, Corey Crawford par les Black Hawks de Chicago en deuxième ronde et Nathan Saunders par les Mighty Ducks d' Anaheim en quatrième ronde.

La LHJMQ dut encore se réorganiser lorsque le Rocket de Montréal déménagea à Charlottetown, I.-P.-E. et que les Castors de Sherbrooke s'installèrent à Lewiston au Maine pour devenir les MAINEiacs.

À la fin de la saison régulière, les Wildcats terminèrent au troisième rang du classement général. En première ronde, les Wildcats battirent Baie-Comeau quatre parties à zéro. Ensuite, ce fut la bataille du pont de la Confédération entre les Wildcats et le Rocket. Corey Crawford fut dominant et les Wildcats remportèrent la série en six parties.

En demi-finale, les Wildcats affrontèrent Rimouski. Malgré la présence de Sidney Crosby, les Wildcats battirent leurs éternels rivaux en cinq parties. La victoire finale apporta une joie immense aux joueurs et à l'organisation des Wildcats. Dans le vestiaire et le corridor du Colisée de Rimouski, on pouvait entendre les cris de joie « Nous avons battu Rimouski, nous avons battu Rimouski. »

Les Wildcats participèrent à la finale de la Coupe du Président pour la première fois de leur histoire contre les Olympiques de Gatineau. Les deux équipes avaient une bonne attaque, mais l'équipe de Gatineau était plus rapide contre des Wildcats plus gros et plus robustes. Crawford connut une bonne série et Karsums domina les compteurs avec 17 points. Mathieu Bétournay, un vétéran de trois saisons, résuma la saison et les séries en disant « Nous avons grandi et pris de la maturité ensemble parce que nous avons développé nos joueurs. Les séries furent excitantes pour tous. Nous nous attendions de battre Baie-Comeau, mais la série contre le Rocket fut la meilleure. Il y avait une grande rivalité entre nous et nous savions qu'ils seraient difficiles à battre, mais Crawford a été dominant. Contre Rimouski, nous savions comment c'était important pour toute l'organisation de les battre et atteindre la finale. Nous étions contents de battre Rimouski chez eux et nous allions à la Coupe du Président. Pour un joueur, c'est une sensation indescriptible. Nous savions que Gatineau avait une équipe très forte, mais nous étions une équipe qui travaille fort. C'est leur expérience qui leur permit de gagner la Coupe du Président. »

Le rêve des Wildcats de gagner la Coupe du Président et de participer à la Coupe Mémorial prit fin le 9 mai 2004.

C'est pendant cette saison que Kurt Stoodley devint l'analyste lors de la description radiophonique des matchs des Wildcats. Il retrouvait ainsi son père Les Stoodley qui fait la description des parties de l'équipe. C'est la première fois dans l'histoire de la LHJMQ qu'un père et son fils font ensemble la description des parties d'une équipe.

Photo de L'Équipe

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Séance de sélection LHJMQ 2003

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